La reproducción de todos los organismos implica la duplicación del código genético para transferirlo a la descendencia. Durante este proceso, pueden ocurrir anomalías que modifiquen las bases nitrogenadas que componen los nucleótidos que codifican las proteínas de un individuo, esto se denomina, mutación.
Las mutaciones pueden generar cambios leves o severos, en función a ello se puede afectar la codificación de proteínas y en consecuencia las características (fenotipo) del individuo, a mayor tasa de reproducción, mayor posibilidad hay de que se presenten mutaciones.
Por su lado el SARS-COV-2 y en general los coronavirus, tienen una tendencia a mutar con facilidad, lo que puede generar cambios en el fenotipo, lo que a su vez podría influir en la efectividad de infección (virulencia) y la agresividad del virus, entendida como el daño que puede causar al hospedero gracias a su capacidad de reproducción.
Con esto en mente, podemos definir a las variantes como cambios en el código genético (genotipo) causadas por mutaciones que tienen efectos en el fenotipo del virus. Sin embargo, para que podamos hablar de cepas, se tienen que evidenciar variaciones marcadas y constantes que afectan el comportamiento y la agresividad del virus, ya sea disminuyendo o aumentando efectividad y nocividad. Para ver el desarrollo de la enfermedad por SARS COV 2 pulse aquí
El estudio y entendimiento de las mutaciones permite establecer la historia natural y el comportamiento del virus en una determinada población y territorio, así mismo, nos puede hablar de variaciones con características que se deben tener en cuenta a la hora de pensar en tratamientos y técnicas de prevención. De hecho, la generación de cepas, implica que en algún momento, las vacunas deban ser actualizadas. Vacunas COVID-19 ¿Cómo funcionan?
En la actualidad se han encontrado tres cepas diferentes a la originada en Wuhan, la cepa de Reino Unido, la de Sudáfrica y la de Brasil, las tres parecen tener una virulencia más alta, sin embargo, no se ha demostrado que estén involucrados en el desarrollo de una enfermedad más agresiva. Esto ha afectado el desarrollo de la pandemia en estos países y se ha visto repercutido en las medidas sanitarias tomadas por los mismos y sus vecinos (¿Qué ha hecho Colombia ante la cepa brasilera?). Si le interesa, ¿Qué se sabe sobre la efectividad de las vacunas ante las nuevas cepas?
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